Théodore Métochite, «Comparaison de Démosthène et d’Aristide»

Vers la fin de sa vie, l’érudit et ancien homme d’État byzantin Théodore Métochite (1270-1332) compare Démosthène et Aristide afin de déterminer lequel des deux est le meilleur orateur. En puisant à des sources variées, il montre ses vastes connaissances sur les deux auteurs. Son opuscule ne peut cependant être réduit à une banale compilation. Métochite est en effet lui-même orateur, et sa comparaison n’est donc pas un simple traité sur la rhétorique, mais aussi une oeuvre de rhétorique à part entière. Il se sert de cet ouvrage afin de s’autoreprésenter et de montrer ses capacités. La Comparaison de Démosthène et d’Aristide poursuit également une fin moins personnelle : démontrer que la rhétorique est un instrument pour gravir les échelons sociaux. Lequel des deux orateurs - Démosthène ou Aristide - est donc, non pas le meilleur orateur en soi, mais le meilleur modèle pour atteindre ce but.